イオンシネマ海老名が営業終了、クロージングセレモニーには“ライバル”TOHOシネマズ海老名の総支配人も駆けつける

同劇場は、日本国内初の本格的郊外型マルチプレックスシネマとして、神奈川県海老名市のイオン海老名店（旧称：海老名サティ）に開業。1997年には年間観客動員数が100万人を突破し、営業開始から33年間で、約1800万人を動員した。

国内の一般顧客向け劇場として初めてといえる、ルーカススタジオ公認「THX（ティー・エイチ・エックス）」サウンドシステムを装備し、“エビナナ”の愛称で親しまれた「THX7番スクリーン」は、「スター・ウォーズ」ファンの聖地としても愛された。

4月24日からはクロージングイベントとして、シリーズ全作品のTHX上映を実施され、最終営業日となった17日の最終上映には、「スター・ウォーズ エピソード6　ジェダイの帰還」が選ばれた。旧3部作の“完結編”となった同作が壮大なフィナーレを迎えると、詰めかけた約470人の観客は大きな拍手を送っていた。

上映後に行われたクロージングセレモニーにて、イオンシネマ海老名の第17代総支配人である加藤曉司氏は「最後の最後に、（4月24日から全国の劇場で行われた）過去作の一挙上映に名を連ねることができ、こうして最後の上映も『スター・ウォーズ』で締めくくることができたのは、映画人として光栄の至りでございます」と挨拶した。

ただ、7年ぶりとなる待望の映画最新作「スター・ウォーズ　マンダロリアン・アンド・グローグー」（5月22日公開）の上映はかなわず「非常に残念」とも語っていた。

クロージングセレモニーには、イオンエンターテイメント代表取締役社長の藤原信幸氏、神奈川エリア（茅ヶ崎、座間、新百合ヶ丘、みなとみらい、港北ニュータウン）のイオンシネマ総支配人5名も勢揃いした。

さらに、加藤総支配人から「イオンシネマ海老名を語る上で欠かせない、大事な大事な劇場の支配人に本日はお越しいただきました」と紹介され、近隣のライバル館であるTOHOシネマズ海老名の石黒総支配人が登場すると、客席からはどよめきが。あるファンからは「今回、『スター・ウォーズ』を譲ってくれてありがとう！」の声も飛んだ。

石黒氏は「ちょっとアウェイな感じかと思っていた」と温かな声援に感謝し、「同じエリアで映画の明かりを灯すものとして、深い敬意と感謝を込めて一言ご挨拶を申し上げます」「常にその背中を追いかけ、切磋琢磨する最高のライバルでした」と、先駆者であるイオンシネマ海老名の労をねぎらった。

そして、「皆様が切り開き、育ててきた映画の街・海老名の“熱”は、残された私たちがしっかり引き継いでまいります」「この街から映画の灯は決して絶やしません。共に走り続けた同志としての、私たちの約束です」と宣誓。劇場内は再び大きな拍手に包まれた。

クロージングセレモニーの最後には、加藤総支配人から“3つの希望”が伝えられた。1つ目は「映画館で映画を見ることを続けてほしい」、2つ目は「これからもイオンシネマに足を運んでほしい」。そして、3つ目として「もしも、また海老名にイオンシネマが帰ってくることができましたら、その時はここにいる皆さん全員と新しい劇場のロビーでお会いしたいなと思います」と再会の約束が語られると、この日最も大きな拍手と歓声が“エビナナ”に響き渡った。

最後は『スター・ウォーズ』の名台詞である“May The Force Be With You.”（フォースと共にあらんことを）にちなんで、“May The Movie Be With You.”（映画と共にあらんことを）のコール＆レスポンス。ロビーにも多くの映画ファンが駆けつけるなか、33年間に及んだイオンシネマ海老名の歴史に幕が下ろされた。