蒸発

失踪することを指す“蒸発”は、日本で暮らす私たちが感じる以上に、欧米をはじめとする外国の人々が興味をそそられる現象らしい。2014年にフランスで日本の蒸発を題材にしたルポルタージュが出版され、2016年には英訳「The Vanished: The "Evaporated People" of Japan in Stories and Photographs」が出た。翌年にはこれを受けた米TIME誌の長文記事も掲載（ネットで閲覧できる）。2020年には英語版Wikipediaに「Jōhatsu」の項が作られた。また2024年には北欧リトアニアで日本の蒸発に着想を得たスリラー映画、タイトルもずばり「JOHATSU」が製作されている。

やはり2024年製作の本作、アンドレアス・ハートマンと森あらたが共同監督を務めたドキュメンタリー「蒸発」は、実に30以上もの国際的な映画祭や映画賞で上映や出品を果たしている。それにしても、外国人がそれほど蒸発に興味をそそられるのはなぜなのか。

このドキュメンタリーは、最初に“夜逃げ屋”の助けを借りて男性が蒸発を実行しようとする場面から始まる。ほかにも数人、“蒸発者”たちが取材に応じ、それぞれが元の居場所から逃げて一切のつながりを断ち、馴染みのない土地で新たな人生を始めた事情を語る。そこから浮かび上がってくるのは、生きづらさの原因になっている日本社会のゆがみ、いびつさだ。それはブラックな労働環境であったり、毒親であったり、依存症を招く遊技施設であったり。

それらが良くないものだという認識はあっても、日々の生活に追われているうち次第に気にしなくなってしまうのは、長年にわたり少しずつ進行した自らの身体のゆがみに気づかないのと同じかもしれない。

取材に応じた人々の身元が特定されないよう、ぼかし処理とAIによるディープフェイク技術を組み合わせた点について、賛否あるだろうが私は支持する。この手法が最良とまではいかないにせよ、ぼかしやモザイク処理ではわからない表情や感情が伝わってきて、観客へのインパクトも変わるはず。改善の余地はあるが、匿名でありたいがゆえに見えない存在になっている人々を、匿名性を保ったまま映像作品で可視化することで、私たちが見過ごしがちな社会の問題を改めて認識するメリットはきっとあるはずだ。